home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091790 / 0917472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 78End Game
  2.  
  3.  
  4. SPY SINKER
  5. by Len Deighton
  6. HarperCollins; 374 pages; $21.95
  7.  
  8.  
  9.     What spy novelist Len Deighton tries here must be nearly
  10. impossible: winding up a closely plotted six-volume thriller
  11. -- lugging all the bodies offstage and making sure that each
  12. one has a tag attached to a toe -- and still writing a
  13. creditable novel. He makes a good job of it with a clever
  14. change of focus.
  15.  
  16.     All will remember, of course, that Bernard Samson, England's
  17. rough-cut intelligence agent in Berlin, was bamboozling
  18. communist Stasi operatives with great success until his
  19. beautiful and highborn wife Fiona defected to East Germany and
  20. set up shop as a KGB colonel, no less. This breach of marital
  21. etiquette caused Samson endless problems -- how to find a
  22. suitable nanny for the children, whether to marry his young
  23. mistress, how to prove that he himself was not a Soviet mole,
  24. and so on -- detailed moodily and lengthily in the two most
  25. recent novels of Deighton's double trilogy, Spy Hook and Spy
  26. Line.
  27.  
  28.     This final entry gives Fiona's side of matters. As Bernard
  29. had pretty much figured out by the end of Spy Line -- and as
  30. the KGB was surely on the point of discovering -- Fiona had
  31. been a double agent all along, playing a delicate and deadly
  32. game for the cozy old establishmentarians who run Britain's
  33. spies. Deighton persuades the reader to take this shell-and-pea
  34. shuffling more or less seriously by giving real weight to
  35. Fiona's predicament. She is bright and tough, but the pressure
  36. of remembering her lines and her lies has worn away her
  37. resilience. She worries about going mad, about having already
  38. gone mad. Her sometime lover, probably also her KGB watcher,
  39. notices her distress and kindly, slyly, asks the reason. "`I
  40. was thinking about my hair,' she said. `About having it cut
  41. shorter.' Men were always ready to believe that women were
  42. thinking about their hair."
  43.  
  44.     Not many writers, male or female, have invented a woman spy
  45. as well drawn as Fiona or a spy fiction as wry and sinewy as
  46. this one. But do Fiona and Bernard reunite and live happily
  47. ever after? Deighton, at the end of some 2,000 admirably
  48. umbrous pages, wisely fails to say.
  49.  
  50.  
  51. By John Skow.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.